ঠাকুরগাঁও-৩ আসনের সংসদ সদস্য জাহিদুর রহমানের একটি রাজনৈতিক বক্তব্যের ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ার পর ঠাকুরগাঁওয়ের পীরগঞ্জ উপজেলার প্রশাসন ও স্থানীয় রাজনৈতিক অঙ্গনে তোলপাড় সৃষ্টি হয়েছে। গত ১৯ অক্টোবর পীরগঞ্জের সেনগাঁও ইউনিয়নের আমতলী পূজামণ্ডপে দুর্গাপূজা উপলক্ষে আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে সংসদ সদস্য স্থানীয় বিএনপির এক নেতাকে আসন্ন ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে দলের চেয়ারম্যান প্রার্থী হিসেবে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। সেই সঙ্গে তিনি উপস্থিত দর্শকদের ওই প্রার্থীর পক্ষে ভোট ও প্রচারণার আহ্বান জানান। এ সময় মঞ্চে উপস্থিত পীরগঞ্জের উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) গোলাম রব্বানী সরদারকেও হাততালি দিতে দেখা যায়, যা সরকারি কর্মকর্তাদের নিরপেক্ষতা নিয়ে জনমনে প্রশ্ন তুলেছে। বিষয়টি নিয়ে সমালোচনা হচ্ছে—সাংবাদিক এমনটি জানালে ইউএনও বলেন, ‘আপনি এভাবে বলেন...ইউএনও হচ্ছে- নাও ওয়ান অব দ্য বিএনপি লিডারস অব পীরগঞ্জ। আপনি লিখে দেন, যাতে সারা দেশে ভাইরাল হই।

ভিডিওতে দেখা যায়, সংসদ সদস্য জাহিদুর রহমান সেনগাঁও ইউনিয়নের বর্তমান চেয়ারম্যান সাইদুর রহমানকে আগামী নির্বাচনের জন্য দলীয় প্রার্থী হিসেবে ঘোষণা করেন। তিনি স্পষ্ট ভাষায় বলেন, সাইদুর রহমানই পুনরায় ওই ইউনিয়নের বিএনপির প্রার্থী থাকবেন। সংসদ সদস্যের এই ঘোষণার পর সাইদুর রহমান চেয়ার থেকে দাঁড়িয়ে পড়লে ইউএনও গোলাম রব্বানী সরদারসহ উপস্থিত অনেকে সমর্থন জানিয়ে হাততালি দেন। বক্তৃতার এক পর্যায়ে এমপি দাবি করেন, স্বাধীনতার পর এই প্রথম তাদের ভোটে জনগণ ধানের শীষের সংসদ সদস্য পেয়েছে। এসময়ও ইউএনওকে হাততালি দিতে দেখা গেছে। এছাড়া, জাহিদুর রহমান মঞ্চে উপস্থিত লোকজনকে স্বাধীনতা বিরোধীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের আহ্বান জানান এবং প্রতিটি নির্বাচনে এই বিষয়টিতে সচেতন থাকার পরামর্শ দেন। স্বাধীনতার পর থেকে এইবারই প্রথম আপনাদের ভোটে আমরা নির্বাচিত হয়েছি। পরে জামায়াতকে ইঙ্গিত করে জাহিদুর রহমান বলেন, ‘এখানে আর একটা শক্তি ছিল, যারা স্বাধীনতাবিরোধী শক্তি। সেই স্বাধীনতাবিরোধী শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে আমরা স্বাধীনতার পক্ষের মানুষ একত্রিত হয়ে তাদের পরাজিত করেছি। ঠিক স্বাধীনতাযুদ্ধের সময়ও আমরা তাদের পরাজিত করেছিলাম। সামনের প্রতিটি নির্বাচনেও তাদের প্রার্থী থাকবে।

এ ঘটনায় সমালোচনার মুখে ইউএনও গোলাম রব্বানী সরদারের সঙ্গে যোগাযোগ করলে তিনি দাবি করেন, পূজামণ্ডপে পরিদর্শনের সময় এমপি তাকে ও ওসিকে সঙ্গে নিয়েছিলেন। তিনি সেখানে রাজনৈতিক কোনো বক্তব্য বা প্রার্থী পরিচয় করিয়ে দেওয়ার বিষয়ে আগে থেকে অবগত ছিলেন না। ইউএনও জানান, হাততালির বিষয়টি অনিচ্ছাকৃত ছিল। তবে পরবর্তীতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একটি অডিও রেকর্ডে সাংবাদিকের সঙ্গে তার কথোপকথন আরও বিতর্ক তৈরি করেছে। তাঁকে ভোট দেওয়ার পাশাপাশি এলাকায় প্রচার চালানোর আহ্বানও জানান তিনি। তবে সাংবাদিকের সঙ্গে কথোপকথনের বক্তব্য সম্পর্কে জানতে চাইলে ইউএনও বলেন, ‘ওই সাংবাদিকের সঙ্গে মন খুলে কথা বলেছিলাম।’। নির্বাচনের সময় ইউএনও একই কর্মস্থলে দায়িত্ব পালন করলে ওই প্রার্থী প্রশাসনিকভাবে বাড়তি সুবিধা পাবেন কি না, সে প্রশ্নও তৈরি হবে। ওই কথোপকথনের একটি অংশও প্রতিবেদকের হাতে এসেছে।

উক্ত অডিও রেকর্ডে ইউএনওকে বেশ আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে কথা বলতে শোনা যায়। তিনি সাংবাদিককে বলেন, সংসদ সদস্য নির্বাচনী প্রচারণায় তাকে নিয়ে গেছেন এবং সেখানে সব কাজ এমপির পরামর্শ অনুযায়ী করতে হয়। এমনকি ইউএনও নিজেকে সরকারি দলের আদর্শে বিশ্বাসী বলেও মন্তব্য করেন এবং ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলেন, সরকার যে দলের, তিনিও সেই দলেরই একজন নেতা। সাংবাদিকের প্রশ্নের জবাবে তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, তিনি হাততালি দিয়েছেন কারণ এমপি স্যার মাইন্ড করবেন—এমন পরিস্থিতিতে পড়ার ভয়েই তিনি হাততালি দিয়েছিলেন। একই সঙ্গে তিনি বলেন, সব কাজ সংসদ সদস্যকে জিজ্ঞেস করে করতে হয়, এমন চিঠিও তার কাছে রয়েছে। সবাই তালি দিচ্ছে, আমি না দিলে এমপি স্যার তো মাইন্ড করবে।’।

পীরগঞ্জের ইউএনওর এই কর্মকাণ্ডকে সরকারি কর্মচারী (আচরণ) বিধিমালা, ১৯৭৯-এর ২৫ নম্বর বিধির সুস্পষ্ট লঙ্ঘন হিসেবে দেখছেন বিশ্লেষকরা। এই বিধি অনুযায়ী, সরকারি কর্মচারীদের নির্বাচনী কার্যক্রমে অংশগ্রহণ বা কোনো রাজনৈতিক দলের পক্ষে অবস্থান নেওয়ার সুযোগ নেই। বিষয়টি নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ঠাকুরগাঁওয়ের রাজনৈতিক ও সুশীল সমাজের প্রতিনিধিরা। বাংলাদেশের কমিউনিস্ট পার্টি (সিপিবি) ঠাকুরগাঁও জেলার সাধারণ সম্পাদক আবু সায়েম বলেন, একজন উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা হিসেবে এভাবে প্রকাশ্যে কোনো রাজনৈতিক দলের প্রার্থীর সমর্থনে হাততালি দেওয়াটা চরম পক্ষপাতমূলক এবং এটি মাঠ প্রশাসনের নিরপেক্ষতা নষ্ট করে।

সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) ঠাকুরগাঁও জেলার সাধারণ সম্পাদক শাহ মো. নাজমুল ইসলাম বলেন, প্রশাসনের এই ধরণের আচরণে আসন্ন ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড বা সমতল ক্ষেত্র তৈরি হওয়া নিয়ে বড় ধরনের আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। ভোটারদের মধ্যে আস্থা কমে যাওয়ার পাশাপাশি প্রশাসনিক কর্মকর্তা কীভাবে একটি বিশেষ দলের পক্ষে অবস্থান নিতে পারেন, তা নিয়ে নাগরিক সমাজে প্রশ্ন উঠছে।

সার্বিক বিষয়ে ঠাকুরগাঁওয়ের জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ রফিকুল হক জানান, তিনি পুরো বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং ওই ভিডিও ফুটেজটিও তার নজরে এসেছে। তিনি জানিয়েছেন যে ইউএনও গোলাম রব্বানী সরদারকে এ ধরনের আচরণের জন্য সতর্ক করা হয়েছে। সরকারি কর্মচারীদের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড থেকে দূরে থাকার যে নির্দেশিকা রয়েছে, তা কঠোরভাবে অনুসরণের বিষয়েও প্রশাসনের পক্ষ থেকে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।

এদিকে, ইউএনওর সেই ভাইরাল হওয়া কথোপকথন স্থানীয় প্রশাসনের প্রশাসনিক ক্ষমতা নিয়েও বিতর্ক উসকে দিয়েছে। ইউএনও নিজে দাবি করেছেন যে, এমপির বাইরে যাওয়ার ক্ষমতা ডিসি বা কমিশনার কারোরই নেই। প্রশাসনিক দায়িত্বে থেকেও রাজনৈতিক নেতার নিয়ন্ত্রণে থাকার এই স্বীকারোক্তি স্থানীয় পর্যায়ে প্রশাসনিক স্বচ্ছতা নিয়ে গভীর উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে।